Nommé le président du Conseil d’administration de la compagnie nationale Ethiopian Airlines par le gouvernement éthiopien ; le général Yilma Merdessa a pris le commande le lundi 8 Juin, en succédant Girma Wake, 79 ans, vétéran de la compagnie du secteur aérien africain. Notamment le directeur général de la compagnie éthiopienne de l’année 2004 à 2011 ; considéré était un personnage emblématique au sein du secteur aérien africain, M.Girma n’a pas divulgué les véritables raisons de son départ. Girma a été rappelé au poste de Conseil d’administration d’Ethiopian Airlines en décembre 2018 ; après avoir présidé le Conseil d’administration de la compagnie nationale rwandaise RwandAir entre 2012 et 2017.

Le général Yilma commande l'armée de l'air d'Ethiopie depuis le 21 juin 2018, nommé à son poste par le Premier ministre Abiy Ahmed deux mois après son arrivée au pouvoir. Pour rappel ; fondée en 1945, Ethiopian Airlines revendique une flotte de 144 appareils, indique desservir 131 destinations et avoir transporté 8,6 millions de passagers pendant l'année fiscale 2021-2022, ce qui en fait la première compagnie du continent dans tous ces secteurs. Elle a publié un bénéfice de 937 millions de dollars sur l'année fiscale 2021-2022.