Le conflit au Sahara occidental, une région située entre le Maroc, l’Algérie et la Mauritanie, perdure depuis des décennies, opposant le Royaume chérifien à la République arabe sahraouie démocratique. En décembre 2020, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur ce territoire de 266 000 km2, suscitant la colère des autres pays frontaliers.

Le Sahara occidental est un territoire situé au sud du Maroc, le long de l’océan Atlantique. En 1975, le colonisateur espagnol a abandonné cette région, provoquant des tensions entre les nouveaux États récemment indépendants. Le royaume marocain s’est empressé d’annexer le territoire, évoquant des droits historiques. L’Algérie voisine, voyant d’un mauvais œil cette initiative marocaine, a soutenu un mouvement rebelle revendiquant également ce terrain, le Front Polisario, qui souhaite l’établissement d’une République arabe indépendante dans le Sahara occidental. Les hostilités entre le Maroc et l’Algérie ont commencé à émerger, transformant la question en épine dans les relations entre les deux pays. Des combats ont éclaté entre les forces marocaines, algériennes et le Front Polisario entre 1975 et 1976. Depuis lors, des altercations régulières persistent concernant l’administration de la zone. Un cessez-le-feu a été proclamé en 1991, le Maroc contrôlant 80 % du territoire, tandis que le Front Polisario a été repoussé près de la Mauritanie, ne contrôlant que 20 % du territoire.

Outre les rivalités politiques, le conflit pour le Sahara occidental revêt également un caractère économique. Cette partie de l’Afrique du Nord est riche en ressources naturelles importantes, suscitant l’intérêt pour de grandes exploitations. La reconnaissance de la souveraineté marocaine par les États-Unis renforce particulièrement la position du royaume. Les dissensions entre les grandes puissances se reflètent dans cette question du Sahara occidental. L’Algérie, plus proche de la Russie et de la Chine, est en opposition flagrante avec l’Occident. Ses différends avec la France témoignent de sa politique de pivot vers l’Orient. Le Président Abdelmajid Tebboune est actuellement en pleine visite d’État en Chine pour renforcer les liens entre les deux pays.

De son côté, le royaume marocain est très courtisé par les puissances occidentales en raison de son émergence sur le plan économique et de ses avancées en termes de capacités militaires. Israël est le deuxième pays à avoir reconnu la souveraineté du Maroc sur ce territoire. Les deux pays, anciens ennemis, ont normalisé leurs relations diplomatiques dans le cadre des accords d'Abraham initiés par Donald Trump en décembre 2020.

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